À partir du 2 avril, employés de maison, nounous, gardiens, chauffeurs et aides-soignants pour les personnes âgées auront une durée maximale de travail de quarante-quatre heures par semaine, le paiement majoré des heures supplémentaires (au moins 50 % en plus du tarif horaire de base) et un tarif nocturne. Une hausse de salaire qui, pour de nombreux foyers de la classe moyenne, peut signifier la fin de leur aide domestique. D’où une crispation de la bourgeoisie équivalente à celle qu’a connue l’Europe à la fin du XIXe siècle.

«C’est une grande conquête, une révolution culturelle», salue Eliana Menezes, présidente du syndicat des domestiques deSao Paulo, rappelant que la loi touche 6,7 millions de personnes. Certes, dans les grandes villes, la situation a déjà considérablement évolué au cours des dix dernières années. «Le contexte économique a donné aux femmes de ménage un nouveau pouvoir de négociation», reconnaît Eliana Menezes. Selon l’institut de statistiques brésilien (IBGE), le revenu des domestiques a augmenté de 53,2 % au cours des dix dernières années – soit deux fois plus que les autres emplois. Ils bénéficient de la forte revalorisation du salaire minimum décidée par l’ex-président Luiz Inacio Lula da Silva, ainsi que de la diminution du nombre de candidates. Pour la première fois de l’histoire brésilienne, la catégorie a perdu 500.000 personnes au cours des deux dernières années. Beaucoup se tournent vers le commerce, le télémarketing ou créent leur propre entreprise.

Limiter les abus

«J’espère que cette loi va aider à changer les pratiques scandaleuses qui subsistent dans le Nordeste, où les notables ont, comme à l’époque coloniale, une mentalité esclavagiste», souligne Aline Ladvocat, gérante d’ABC Agência, spécialisée dans le recrutement de domestiques. Elle estime que le texte fixera une limite aux abus, surtout quand la femme de ménage est logée sur place. «Elle fait le ménage, va chercher les enfants à l’école, leur donne le bain, joue avec eux, prépare le dîner, débarrasse même très tard, il n’y a aucun respect», ajoute-t-elle.

La réaction de ses clientes, en particulier des plus aisées, l’a toutefois effrayée. «Cela fait cinq jours que je suis inondée d’appels de patronnes m’annonçant qu’elles vont licencier leur domestique», raconte-t-elle. En cause, le relèvement de l’indemnité de licenciement prévu par la loi et le paiement des heures supplémentaires. «Certaines veulent embaucher à un salaire plus bas pour inclure ces primes, d’autres vont renoncer à avoir une salariée, au profit de plusieurs personnes venant deux jours par semaine», dit-elle. La loi s’applique en effet aux domestiques dotées d’un contrat de travail d’au moins trois jours par semaine.

Ce qui devait être célébré comme une victoire prend parfois un goût amer. Adriana, une cuisinière hors pair au service d’une famille depuis douze ans, a été mise à la porte vendredi dernier, sa patronne ne voulant «plus avoir de lien juridique» avec elle.

Eliana Menezes veut croire qu’il s’agit d’une situation temporaire. «Il y a beaucoup d’appréhension, car les textes ne sont pas clairs, mais tout va rentrer dans l’ordre», insiste-t-elle, certaine que cela ne devrait pas augmenter la proportion d’emplois informels, déjà de 70 %. Le gouvernement, à l’origine de la loi, reste toutefois silencieux quant aux responsabilités de l’État en termes de soutien aux femmes actives – patronnes ou domestiques. Les crèches, centres de loisirs et autres structures pour les personnes âgées, privés, restent hors de portée de la majorité de la population.